"姚期智：鍛造計(jì)算機(jī)科學(xué)拔尖人才"
"姚期智：鍛造計(jì)算機(jī)科學(xué)拔尖人才"
2006年04月29日 來(lái)源: 清華新聞網(wǎng) 瀏覽次數(shù): 0
日前，由“圖靈獎(jiǎng)”獲得者姚期智先生主導(dǎo)、與微軟亞洲研究院共同合作的清華大學(xué)“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”確定了首期學(xué)生名單。來(lái)自全校大一大二的59名優(yōu)秀的理工科學(xué)生成為幸運(yùn)者，該班將在本年度的秋季學(xué)期開(kāi)學(xué)。
姚期智先生是迄今為止獲得“圖靈獎(jiǎng)”的唯一亞裔計(jì)算機(jī)科學(xué)家。應(yīng)楊振寧先生邀請(qǐng)，他于2003年10月受聘清華大學(xué)“講席教授”，并于2004年9月離開(kāi)美國(guó)普林斯頓大學(xué)成為清華大學(xué)的全職教授。
像在2004年辭掉普林斯頓大學(xué)終身教職、賣(mài)掉美國(guó)的房子毅然回國(guó)一樣，姚期智在擔(dān)任清華大學(xué)全職教授僅一年半之后，就發(fā)起了志在培養(yǎng)國(guó)際計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)軍人物的“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”，動(dòng)作之快令人驚詫?zhuān)蚁敫易龅娘L(fēng)格令人欽佩。
“達(dá)則兼濟(jì)天下”，在中國(guó)傳統(tǒng)文化的浸潤(rùn)中成長(zhǎng)到21歲的姚期智，絕對(duì)不是計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的“孤膽英雄”——他在功成名就、完全可以全身而退的時(shí)候選擇回到祖國(guó)的懷抱，為祖國(guó)的計(jì)算機(jī)科學(xué)研究和計(jì)算機(jī)人才培養(yǎng)披荊斬棘，探索前路。
談起在清華大學(xué)建立的“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”，這件一度被美國(guó)和中國(guó)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家認(rèn)為是“相當(dāng)遙遠(yuǎn)”的事情，姚期智語(yǔ)氣堅(jiān)定：“‘實(shí)驗(yàn)’二字是說(shuō)這個(gè)班與普通的方式有些不同，同時(shí)又有精英教育的意思在里面。‘實(shí)驗(yàn)’二字在這里并不具有可能成功或者可能失敗的含義，因?yàn)槲矣X(jué)得我們一定會(huì)成功。”
從培養(yǎng)精英博士生到培養(yǎng)精英本科生
2003年，在清華擔(dān)任講席教授的時(shí)候，姚先生還沒(méi)有全職回國(guó)的打算。
2004年，在清華擔(dān)任全職教授的時(shí)候，他的構(gòu)想還是構(gòu)建一個(gè)良好的機(jī)制培養(yǎng)博士生，建立起一支好的研究團(tuán)隊(duì)，但隨后在清華的親身感受，讓他逐漸萌生了精英教育要“從本科生開(kāi)始”的想法。
“我逐漸感覺(jué)到，想要培養(yǎng)好的研究生，實(shí)在是應(yīng)該從本科生開(kāi)始做起。所以我起先的構(gòu)想就是教兩門(mén)目前在清華還沒(méi)有開(kāi)的本科生課程——理論計(jì)算機(jī)科學(xué)（上、下）。”
姚期智這樣想了，也這樣做了。這個(gè)學(xué)期的每周二和周四上午，他都會(huì)趕到第六教學(xué)樓，面對(duì)120張稚嫩的面孔，帶領(lǐng)他們開(kāi)始一場(chǎng)充滿(mǎn)奇趣的“理論計(jì)算機(jī)科學(xué)之旅”。
但是姚期智感覺(jué)，僅僅這樣做還不夠：“我感到應(yīng)該讓我的實(shí)踐擴(kuò)大一些，應(yīng)該讓學(xué)生接觸到不同的計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域最為杰出的課程，而且要有一個(gè)特別的班，專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的一流的本科生。”
在得到清華大學(xué)和微軟亞洲研究院的全力支持后，“怎樣聚集一些杰出的科學(xué)家將學(xué)生好好地培養(yǎng)”這個(gè)難題不復(fù)存在，“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”的構(gòu)想一下子從紙上躍到了手中，整個(gè)事情的進(jìn)展甚至比姚先生本人的預(yù)想還要快：日前，“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”已經(jīng)確定了首期學(xué)生名單。來(lái)自全校大一、大二的59名優(yōu)秀的理工科學(xué)生成為幸運(yùn)者，該班將在本年度的秋季學(xué)期開(kāi)學(xué)，以后該班每屆將只從大一學(xué)生當(dāng)中招收30人。
“注重基礎(chǔ)科學(xué)，注重國(guó)際交流和實(shí)踐是這個(gè)班突出的特點(diǎn)。這兩方面對(duì)于真正培養(yǎng)有創(chuàng)造力的一流科學(xué)家非常重要。”姚先生說(shuō)。
“我們的目標(biāo)并不是培養(yǎng)普通的計(jì)算機(jī)軟件程序員，我們要培養(yǎng)的是具有很強(qiáng)的創(chuàng)新能力、有卓越領(lǐng)導(dǎo)才能的國(guó)際一流計(jì)算機(jī)科學(xué)人才，我想現(xiàn)在中國(guó)最需要這樣的人才。我們這個(gè)班現(xiàn)在的條件絲毫不遜色于美國(guó)任何的一流學(xué)府，以后這個(gè)班里很有可能走出世界計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)軍性的人物。所以我們這件事情就是做和不做的問(wèn)題，一旦開(kāi)始做了就沒(méi)有失敗的可能。”姚先生說(shuō)。
要讓本科同學(xué)感到創(chuàng)新和研究的快樂(lè)
沒(méi)有投影，沒(méi)有講義，在給本科生開(kāi)設(shè)的課堂上，姚期智講課的道具就是一支白色的粉筆。
用英文講授，板書(shū)簡(jiǎn)單明了，思路非常清晰。雖然講授的內(nèi)容大多是以數(shù)學(xué)的推導(dǎo)和演算為主，但是姚先生在講解的過(guò)程當(dāng)中不斷“拎出”各種有意思的小故事，在演算和推導(dǎo)過(guò)程中常常像一位棋壇高手走出出人意料的“怪招”，吸引得同學(xué)們屏息觀看，有的同學(xué)抄抄簡(jiǎn)單的筆記，有的甚至根本不做筆記，有的還會(huì)在講課的間歇爆發(fā)小小的爭(zhēng)論。
在這樣的課堂上，還常常會(huì)有國(guó)際知名的學(xué)者“空降”到這些稚嫩的學(xué)生面前，帶給同學(xué)們各種各樣有趣而難解的問(wèn)題。記者見(jiàn)到的是來(lái)自加拿大沃特盧大學(xué)（Universtiy of Waterloo）的年輕學(xué)者Ashwin Nayak，他帶給同學(xué)們一個(gè)有關(guān)計(jì)算機(jī)算法的奇思妙想。
“在進(jìn)行本科教育的時(shí)候，要激發(fā)學(xué)生對(duì)科學(xué)工作的熱情，要讓他們接觸到很有意思的方法，同時(shí)讓他感覺(jué)到創(chuàng)新和研究的快樂(lè)，這是與解習(xí)題和考試完全不同層次的一種快樂(lè)的感覺(jué)。還要讓他們對(duì)科學(xué)價(jià)值有一種觀念，即應(yīng)該知道在科學(xué)研究中什么重要什么不重要，到了高年級(jí)就需要讓他知道有哪些研究方向可以選擇。我心中的理想狀態(tài)是，在本科高年級(jí)已經(jīng)有一些本科同學(xué)能夠做出研究結(jié)果或者有研究論文發(fā)表。”
“我上課的時(shí)候還盡量會(huì)與學(xué)生多一點(diǎn)交流，采用問(wèn)答和互動(dòng)的方式，讓學(xué)生覺(jué)得我是在跟他對(duì)話，讓他有一種充分的參與感，而不是覺(jué)得自己只是坐在課堂上。‘有一種當(dāng)場(chǎng)的參與感’是一種非常重要的特質(zhì)，將來(lái)無(wú)論他們做什么研究，大多都是在與人的討論中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題和探討問(wèn)題的。”姚先生說(shuō)。
為了讓每個(gè)同學(xué)都能有最大的收獲，姚先生為這門(mén)課程配備了5個(gè)助教，他們都是姚先生旗下的研究生。
曾在麻省理工、伯克利、斯坦福、普林斯頓教過(guò)課，有30多年教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的姚期智，每次課前都會(huì)花大量的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備課程內(nèi)容、習(xí)題，每次課后都會(huì)和助教一起討論課程及學(xué)生的學(xué)習(xí)情況。
用榜樣的力量激發(fā)學(xué)生創(chuàng)造的潛能
“只要好好教，中國(guó)學(xué)生會(huì)沒(méi)有缺點(diǎn)。”姚先生說(shuō)。
“他們唯一缺乏的就是給他們多一點(diǎn)榜樣的鼓勵(lì)，中國(guó)學(xué)生無(wú)論就智慧還是就能力而言都是相當(dāng)強(qiáng)的。”姚先生否定了“中國(guó)的學(xué)生缺少創(chuàng)造力”的說(shuō)法，“要想學(xué)生有創(chuàng)造力和想象力，是需要例子鼓勵(lì)他去做的。很難說(shuō)一個(gè)人生來(lái)就知道自己多有創(chuàng)造力，他要看到別人怎么去創(chuàng)造才會(huì)發(fā)揮創(chuàng)造的潛能，這可能就是為什么很多人都去讀偉人傳記的原因，就是說(shuō)他們需要一種模式鼓勵(lì)自己。”
為了鼓勵(lì)學(xué)生勇于發(fā)現(xiàn)、勇于創(chuàng)造，他特意請(qǐng)來(lái)了3位來(lái)自美國(guó)著名大學(xué)的優(yōu)秀研究生，與他旗下的研究生們一起上課、一起討論。
“如果我的研究生喜歡這種模式，并且覺(jué)得自己完全也可以做到，他們就真的能夠做到，這種榜樣和學(xué)習(xí)的力量是巨大的。”他說(shuō)。
姚先生向記者指出了這樣一種現(xiàn)象：在美國(guó)的計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域，常常在某一個(gè)時(shí)段、某一個(gè)地方涌現(xiàn)出一批非常有才華的學(xué)生，十幾年之后他們幾乎都成長(zhǎng)為計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域里的風(fēng)云人物，幾年之后類(lèi)似的情況又在另外一個(gè)地方重演。
?“這是一個(gè)群體現(xiàn)象，好的學(xué)生聚在一起交流討論產(chǎn)生了一個(gè)好的研究環(huán)境，使得新來(lái)的學(xué)生也變成很好的學(xué)生，這種良性的循環(huán)產(chǎn)生了一個(gè)顯著的群體效應(yīng)。”姚先生說(shuō)。
姚先生認(rèn)為，作為導(dǎo)師，主要的工作就是為學(xué)生創(chuàng)造好的研究環(huán)境使這種“群體效應(yīng)”顯現(xiàn)并最大化：“培養(yǎng)出一個(gè)好的研究環(huán)境之后，導(dǎo)師就會(huì)輕松很多。那個(gè)時(shí)候?qū)煹闹饕ぷ骶褪墙o研究生在研究方向上予以點(diǎn)撥，經(jīng)常邀請(qǐng)?jiān)擃I(lǐng)域的杰出學(xué)者來(lái)做報(bào)告、和大家進(jìn)行討論，讓大家知道這個(gè)研究領(lǐng)域的最新進(jìn)展。”
姚先生坦言現(xiàn)在這種“群體效應(yīng)”已經(jīng)在清華顯現(xiàn)：“現(xiàn)在我們已經(jīng)有了一個(gè)很好的研究梯隊(duì)，我的研究生們都是相當(dāng)優(yōu)秀的，他們當(dāng)中很多人都在國(guó)際一流的期刊上發(fā)表了論文。良好研究環(huán)境已經(jīng)開(kāi)始形成。”
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滿(mǎn)懷深情培養(yǎng)學(xué)生
清華大學(xué)高等研究中心主任聶華桐曾經(jīng)說(shuō)：“姚先生是懷有中國(guó)情結(jié)的。”
的確，姚先生是帶著深厚的感情培養(yǎng)中國(guó)的學(xué)生的，姚先生曾經(jīng)坦言，在清華教育年輕一代，心里會(huì)有一種很大的滿(mǎn)足感，這是在美國(guó)教美國(guó)學(xué)生時(shí)所沒(méi)有的。
姚期智21歲的時(shí)候就離開(kāi)臺(tái)灣去了美國(guó)，這一去就是36年，但是36年的異國(guó)生活絲毫沒(méi)有改變他對(duì)中國(guó)的深厚感情：“我是在上海出生的，中國(guó)是我的祖國(guó)，我對(duì)同胞和中國(guó)的事情都有很深的感情。我很小就去了臺(tái)灣，在臺(tái)灣受教育一直到大學(xué)畢業(yè)。我受中國(guó)傳統(tǒng)文化的教育和影響還是非常深厚的，我對(duì)整個(gè)中國(guó)的感情非常深厚，希望能為中國(guó)和同胞盡點(diǎn)兒微薄之力。”
孫曉明是姚先生在清華的第一個(gè)博士畢業(yè)生，目前在高等研究中心從事研究。談起姚先生給他的印象，他說(shuō)：“除了在研究工作當(dāng)中指導(dǎo)學(xué)生，在生活當(dāng)中，姚先生是一個(gè)大家公認(rèn)的和藹、沒(méi)有任何師長(zhǎng)架子的人。他經(jīng)常會(huì)請(qǐng)學(xué)生吃飯，作為對(duì)學(xué)生研究上取得進(jìn)展的鼓勵(lì)。有時(shí)候?qū)W生在實(shí)驗(yàn)室過(guò)生日、切蛋糕，都會(huì)請(qǐng)姚先生一起參加。”
姚期智稱(chēng)年輕的學(xué)者Ashwin Nayak為他的“老朋友”，這個(gè)美國(guó)伯克利大學(xué)畢業(yè)的博士說(shuō)：“在伯克利，姚先生以其和善聞名，不止是對(duì)他名下的學(xué)生，對(duì)于他身邊其他年輕的學(xué)者也是這樣，同時(shí)他在研究工作當(dāng)中也具有堅(jiān)忍不拔的性格和無(wú)盡的進(jìn)取心。”
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要為中國(guó)翻山越嶺
姚先生希望通過(guò)“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”，為清華計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域打造一個(gè)世界知名的品牌。
“以前我和我的同事，乃至中國(guó)的同事講要做這件事情，大家都認(rèn)為這是不可能的。我們?nèi)绻軌蜃C明其可能，在中國(guó)就會(huì)有更多的學(xué)校來(lái)嘗試這樣的事情。從更高的層面而言，我們只是一個(gè)小的部分，是中國(guó)創(chuàng)建世界一流大學(xué)的進(jìn)程中小小的一部分。”
對(duì)于發(fā)展中國(guó)家在教育、科研事業(yè)當(dāng)中存在的諸多問(wèn)題，姚先生用登山做了一個(gè)比喻：“登山的時(shí)候要先有一個(gè)人攀登到山頂上，其他的人才能夠上來(lái)，我想這種漸進(jìn)的方式是比較適合中國(guó)現(xiàn)在的情況的。”
他說(shuō)，不可能一下子在中國(guó)這樣的發(fā)展中國(guó)家建立起一個(gè)通盤(pán)的高效運(yùn)作的系統(tǒng)，也不可能將中國(guó)教育和科研體制當(dāng)中所有的缺陷一下子全部改觀，最好的過(guò)程就是：“首先建立一種小規(guī)模的示范性的工作，比如這個(gè)實(shí)驗(yàn)班。一方面是因?yàn)槲覀內(nèi)肆τ邢?，另外一個(gè)方面也是因?yàn)檫@是一個(gè)全新的工作，我們不想剛開(kāi)始的時(shí)候就把它做得太大，一件新的事物發(fā)展過(guò)程中一定會(huì)有很多需要改進(jìn)的地方。如果經(jīng)過(guò)幾年我們發(fā)現(xiàn)這樣的工作會(huì)得到很好的效果，也取得了一些經(jīng)驗(yàn)，我想在清華以外也會(huì)有人做這件事情的。一旦別的高校做這件事情之后，清華在計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的教學(xué)方法都可以為其參考。”
已經(jīng)59歲的姚期智在感到勞累的時(shí)候，常常放些音樂(lè)讓自己小憩片刻，旋即就又投身到自己鐘愛(ài)的事業(yè)當(dāng)中。
“如果能夠做出一些實(shí)實(shí)在在的成果把清華計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的研究團(tuán)隊(duì)和人才培養(yǎng)帶到世界一流的水平，那個(gè)時(shí)候我覺(jué)得我隨時(shí)可以退休。”他說(shuō)。
（記者 周襄楠 攝影 郭海軍）
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