2007年07月17日 來源: 清華新聞網(wǎng) 瀏覽次數(shù): 0
【編者按】2004年9月，圖領(lǐng)獎獲得者、中國科學(xué)院外籍院士姚期智先生辭去了美國普林斯頓大學(xué)的終身教職，賣掉了在美國的房子，正式加盟清華大學(xué)高等研究中心，擔(dān)任全職教授，成為清華大學(xué)引進的又一位世界級大師。近3年的時間過去了，姚期智先生在清華園始終是在一步一個腳印地踏實行進，他給清華園和中國理論計算機科學(xué)領(lǐng)域帶來的，相信已經(jīng)超出他和眾多人最初的想象。從今日起，清華新聞網(wǎng)將陸續(xù)刊登“姚期智在清華”系列報道，姚期智先生在清華的點點滴滴，可以此一瞥見全貌。
英文授課，全英文交流，講臺上經(jīng)常出現(xiàn)來自世界各地的優(yōu)秀學(xué)者。師生間沒有拘束，甚至也沒有臺上臺下、課上課下的分明界限。學(xué)生們用流利的英語提問，問題尖銳而幽默，課堂上不時響起陣陣笑聲。這就是軟件科學(xué)實驗班最普通的一堂課。
這樣的課堂，讓人很難想像，講授的內(nèi)容是艱深難懂的理論計算機科學(xué)。
?“大師的課就是明白易懂。”一位旁聽該班課程的基科班大二學(xué)生這樣評價。由于對量子計算感興趣，他已經(jīng)旁聽過一個學(xué)期的課了。
軟件科學(xué)實驗班的每堂課都是精心設(shè)計的。每次上課，姚期智都會選擇生動典型的實例，將學(xué)生引入到最根本的理論問題中。從清華到王府井怎么走路程最短？男女生如何選擇約會對象成功率最高？教學(xué)樓里的自動售貨機如何付款最劃算？這些貼近學(xué)生實際生活的例子，大大激發(fā)了他們的興趣和求知欲，更重要的是讓他們體會到基本數(shù)學(xué)工具的強大“威力”，明白理論何所來、可向何處去。
姚期智的課沒有一成不變的教材和教案，卻真正凝結(jié)了他自己多年來豐富的研究成果和心得，這也是這門課最寶貴、最閃光的地方。因為沒有哪一本教科書能這樣既有對理論計算機科學(xué)最前沿的把握，又有如此明白生動的講解。
知識面前人人平等。姚期智說，自己不會感覺到老師和學(xué)生的分別，他上課就是在與學(xué)生對話，他經(jīng)常將學(xué)生們請上講臺。對于許多見所未見的問題，學(xué)生們往往能提出各種不同的解決方案，有些甚至是姚期智自己都沒想到的好主意。每到這時，姚期智都會覺得自己得到了最好的回報。
有一次，姚期智在課堂上“懸賞”出題，25分鐘內(nèi)解出者請吃“必勝客”。令他驚喜的是，90％的學(xué)生在規(guī)定時間內(nèi)做出了正確的解答。對任何一家“必勝客”而言，近百人的就餐隊伍都顯得過于龐大，但姚期智信守承諾，按人數(shù)叫來外賣，獎勵了每位答對的學(xué)生。那天姚期智特別高興，甚至半開玩笑地問學(xué)生：“你們以前有沒有遇到過像我這么好的老師？”
在姚期智眼中，這是一群聰明可愛的學(xué)生。從過去一年的教學(xué)、考試情況來看，班里最優(yōu)秀的學(xué)生已經(jīng)超過了他在國外見過的最好的本科生。但姚期智并沒有因為鐘愛而放松對學(xué)生的要求，恰恰相反，他的課是出了名的容量大、習(xí)題多。所有作業(yè)必須以英文完成，而且要用專門的科學(xué)論文排版軟件LaTeX來寫。
對于姚期智嚴(yán)格訓(xùn)練科學(xué)規(guī)范的苦心，同學(xué)們大多能夠理解。在清華2005～2006學(xué)年度春季學(xué)期對873門本科課程進行的學(xué)生問卷評估中，《理論計算機科學(xué)》課程居理論課前十位。曾擔(dān)任過該課助教的博士生蔡洪旭說：“這么大作業(yè)量的課還能做到讓學(xué)生都喜歡，實在很不容易。”
事實上，為了把握課程的適當(dāng)難度，姚期智每周都會花很多時間和高研中心的孫曉明老師一起討論，應(yīng)該講些什么、怎么講，學(xué)生接受起來會不會有困難；每次布置的作業(yè)題，姚期智也總會讓孫曉明先做做看，感覺一下難度如何；由于采取全英文的授課方式，為了防止學(xué)生“掉隊”，姚期智請助教在每周的小班習(xí)題課上用中文講解、答疑；第一年選課學(xué)生太多，姚期智還讓5位助教分別“承包”一個小組，每周組織學(xué)生討論課上遇到的問題。這種“精耕細(xì)作”的教學(xué)輔導(dǎo)方式，的確難能可貴。
在姚期智的精心調(diào)教下，軟件科學(xué)實驗班兩個年級的大多數(shù)學(xué)生已經(jīng)擺脫了最初的壓力與迷茫，變得活躍而自信。他們中既有工作能力極強的計算機系科協(xié)主席，也有第29屆ACM國際大學(xué)生程序設(shè)計競賽金牌得主，甚至還有計算機游戲界面設(shè)計方面的“專家”，特點不一，但都靈性十足。
（記者 程曦 盧小兵）
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