姚期智：歸去來兮
姚期智：歸去來兮
2007年07月20日 來源: 人民日報(bào) 瀏覽次數(shù): 0
作為迄今為止獲得有“計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的諾貝爾獎”之譽(yù)的“圖靈獎”的唯一亞裔計(jì)算機(jī)科學(xué)家，2004年9月，他辭去普林斯頓大學(xué)的終身教職，歸國成為清華大學(xué)的全職教授。此事不僅被包括《紐約時(shí)報(bào)》在內(nèi)的眾多媒體報(bào)道，甚至在紐約街頭的小飯館里，普通工薪人士也在熱烈地談?wù)?span>——姚期智：歸去來兮。
姚期智在講課
2007年3月29日下午，教育部部長周濟(jì)、當(dāng)時(shí)的科技部部長徐冠華共同到清華看望姚期智，并就高水平人才引進(jìn)和世界一流學(xué)科建設(shè)等問題詳細(xì)征詢了他的意見。周濟(jì)強(qiáng)調(diào)，姚期智全職歸來并以其人格魅力帶動一批人才回國發(fā)展計(jì)算機(jī)學(xué)科，堪稱是一面“旗幟”。徐冠華也談到，像姚期智這樣的旗幟性人物回國，必然會產(chǎn)生一個(gè)“放大效應(yīng)”。
歸國做件大事情
?“姚期智，1946年12月24日出生于上海，幼年隨父母去臺灣省。1967年在臺灣大學(xué)畢業(yè)以后，去美國深造。1972年取得哈佛大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位，1975年在伊利諾大學(xué)取得計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。曾先后于麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校從事教學(xué)與研究，1986年加盟普林斯頓大學(xué)，曾擔(dān)任計(jì)算機(jī)系首席教授。2004年9月歸國，成為清華大學(xué)全職教授。”
相比他所取得的學(xué)術(shù)成就，姚先生的履歷介紹很簡明，卻字字含金；同樣，相比起他課堂上優(yōu)美流暢的板書，姚先生接受采訪時(shí)的言辭并不流利，但談及祖國的計(jì)算機(jī)科學(xué)建設(shè)時(shí)，句句帶情：“在國內(nèi)，我所專長的這門學(xué)科，發(fā)展還是比較遲緩。而我們有這么多人才，能夠教給他們這門學(xué)問并引導(dǎo)他們朝這方面走，是最快樂的事情。”在中國傳統(tǒng)文化的浸潤中成長到21歲，盡管此后在美國生活了36年，姚期智仍對中國傳統(tǒng)文化情有獨(dú)鐘。他曾說過，自己受中國傳統(tǒng)文化的教育和影響非常深厚，對整個(gè)中國充滿了感情。“目前國內(nèi)有一個(gè)很好的目標(biāo)，對于建設(shè)世界一流大學(xué)，清華大學(xué)乃至中國政府都寄予了很大的期望。在這么大的事情里，我希望能貢獻(xiàn)自己的一份力量。”
?“頂天立地”的科學(xué)實(shí)驗(yàn)班
針對發(fā)展中國家在教育、科研事業(yè)當(dāng)中存在的問題，姚期智曾以登山為喻：“登山的時(shí)候要先有一個(gè)人攀登到山頂上，其他的人才能夠上來，這種漸進(jìn)的方式比較適合中國現(xiàn)在的情況。”
回國之初，他原本計(jì)劃盡快構(gòu)建一個(gè)培養(yǎng)博士生的良好機(jī)制，但隨后的一些親身感受讓他逐漸萌生了“精英教育要從本科生開始”的想法，希望“有一個(gè)特別的班，專門培養(yǎng)計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的一流的本科生”。在清華大學(xué)和微軟亞洲研究院的支持下，姚期智構(gòu)想的“軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班”于2006年秋季開學(xué)，首期的幸運(yùn)兒是從清華大一、大二挑選出的59名優(yōu)秀的理工科學(xué)生。
學(xué)校教務(wù)處將軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班的培養(yǎng)特點(diǎn)通俗地概括為“頂天立地”——既深入探究理論前沿，又注重應(yīng)用。按照姚期智的辦班理念，同時(shí)加強(qiáng)理論和實(shí)踐兩方面，對于培養(yǎng)具有創(chuàng)造力的一流科學(xué)家至關(guān)重要。
軟件班學(xué)生的幸運(yùn)之處，不僅在于可以在世界一流學(xué)者和高級研究人員的指導(dǎo)下接受最先進(jìn)的計(jì)算機(jī)理論教育和工程教育，還經(jīng)常有國際知名學(xué)者被請到課堂，深入淺出地介紹他們各自專長的研究領(lǐng)域。2006年秋，來自微軟的教員甚至講到了當(dāng)時(shí)還未在中國上市的Vista操作系統(tǒng)——那時(shí)，很多講授類似課程的教師都還無法獲得任何有關(guān)Vista的具體資料。
借鑒國外計(jì)算機(jī)教育的先進(jìn)方法，清華的老師與微軟亞洲研究院的專家專門為本班同學(xué)精心設(shè)置了8門核心課程。姚期智主講的《理論計(jì)算機(jī)科學(xué)》是國內(nèi)首次開設(shè)的計(jì)算機(jī)理論課程，主要內(nèi)容正是他最精通的“計(jì)算機(jī)算法設(shè)計(jì)及復(fù)雜性”領(lǐng)域。
全英文授課，全英文交流；幾乎沒有臺上臺下的分別，學(xué)生們用流利的英語提出尖銳而幽默的問題，課堂上不時(shí)響起陣陣笑聲……幾乎令人想象不到，這是艱深的“理論計(jì)算機(jī)科學(xué)”的課堂。“大師的課就是好懂，愈是大師愈是好懂。”一位旁聽該班課程的大二學(xué)生這樣評價(jià)。姚期智沒有一成不變的教材和教案，卻沒有哪一本教科書能像他那樣既有對理論計(jì)算機(jī)科學(xué)最前沿的把握，又有如此明白生動的講解。每次他都用實(shí)例將學(xué)生引入到最根本的理論問題中，比如：從清華到王府井怎么走路程最短、男女生如何選擇約會對象成功率最高、教學(xué)樓里的自動售貨機(jī)如何付款最劃算……大大激發(fā)了學(xué)生的興趣和求知欲。其實(shí)，這些貼近生活、看似平常隨意的例子，都是姚期智精心設(shè)計(jì)出來的。
輕松的課堂氣氛里，姚期智并不曾放松對學(xué)生的要求，相反，他的課是出了名的容量大、習(xí)題多，所有作業(yè)必須以英文完成，而且要用專門的科學(xué)論文排版軟件LaTeX來寫。姚期智明確表示：“我們的目標(biāo)并不是培養(yǎng)普通的計(jì)算機(jī)軟件程序員，我們要培養(yǎng)的是具有國際水平的一流計(jì)算機(jī)人才。”
零的突破
?“計(jì)算機(jī)在很多時(shí)候被拿來做各種運(yùn)作，做運(yùn)作的話就需要一種程式，怎樣寫出一種更好的程式，從數(shù)學(xué)的觀點(diǎn)來講，怎樣讓它更加有效，做事情做得更快，這就是我研究的基本方向。”姚期智曾這樣形象地闡述自己的研究領(lǐng)域。
他的全職回國，本身就填補(bǔ)了國內(nèi)計(jì)算機(jī)學(xué)科的空白：不只因?yàn)樗麩o可爭議的學(xué)術(shù)大師身份，更因?yàn)樵谒鶑氖碌?span>“計(jì)算機(jī)算法設(shè)計(jì)及復(fù)雜性”領(lǐng)域——這一對計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)界的發(fā)展具有指導(dǎo)意義的領(lǐng)域，當(dāng)時(shí)幾乎看不到中國國內(nèi)學(xué)者的身影。由此，清華的計(jì)算機(jī)學(xué)科第一次集齊了計(jì)算機(jī)的理論、應(yīng)用、系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和軟件四大領(lǐng)域的優(yōu)秀學(xué)者，這在國際上也不多見。
在姚期智的精心調(diào)教下，軟件科學(xué)實(shí)驗(yàn)班的大多數(shù)學(xué)生已擺脫了最初的壓力與迷茫，變得活躍而自信。他們中既有工作能力極強(qiáng)的計(jì)算機(jī)系科協(xié)主席，也有第29屆ACM國際大學(xué)生程序設(shè)計(jì)競賽金牌得主，甚至還有計(jì)算機(jī)游戲界面設(shè)計(jì)方面的“專家”，特點(diǎn)不一，但都靈性十足。姚期智還帶來了一個(gè)由６人增至１０人的講席教授組，都是國際上算法和復(fù)雜性領(lǐng)域最出色的華人學(xué)者，對各自重點(diǎn)負(fù)責(zé)的博士生進(jìn)行學(xué)術(shù)指導(dǎo)并提供國際交流的機(jī)會。
在這樣的學(xué)術(shù)氛圍中成長起來的年輕博士生們，享受著近乎奢侈的幸福，并以后生可畏的氣勢回報(bào)了這種幸福。2006年，清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系有３篇論文入選理論計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域最頂級學(xué)術(shù)會議FOCS，不僅實(shí)現(xiàn)了國內(nèi)學(xué)者在該會議上“零的突破”，入選篇數(shù)甚至超過了美國計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的“超一流”大學(xué)UC Berkeley。尤其值得稱道的是，當(dāng)年24歲的博士生陳汐與來自香港城市大學(xué)的講席教授鄧小鐵合作，出色地解決了理論計(jì)算機(jī)科學(xué)的著名難題——二人博弈中納什均衡點(diǎn)的復(fù)雜性問題，并因此獲得2006年度FOCS最佳論文獎。這一年，姚期智的團(tuán)隊(duì)還為國內(nèi)計(jì)算機(jī)學(xué)者填補(bǔ)了在《美國科學(xué)院院刊》上發(fā)文的空白。
成績背后的辛勞
很少有教授承擔(dān)著如此繁重的教學(xué)任務(wù)：除了帶博士生做研究、親自指導(dǎo)本科生的畢業(yè)設(shè)計(jì)，每周還要為本科生講4小時(shí)的課，這是姚期智為自己定下的工作量。而他在普林斯頓任教時(shí)，不過是按慣例，每年為本科生和研究生各上一學(xué)期的課。
不僅保證充裕的課時(shí)數(shù)量，姚期智的教學(xué)輔導(dǎo)方式也可用“精耕細(xì)作”形容。為了把握課程的適當(dāng)難度，他每周都會花很多時(shí)間和高研中心的孫曉明老師一起討論，應(yīng)該講什么、怎么講，學(xué)生接受起來會不會有困難；每次布置的作業(yè)題，他也總讓孫曉明先做做看，感覺一下難度；由于采取的是全英文授課方式，為防止學(xué)生“掉隊(duì)”，姚期智請助教在每周的小班習(xí)題課上用中文講解、答疑……
課堂之外，姚期智也是兢兢業(yè)業(yè)，寫任務(wù)書、做演講ppt都事必躬親。他和孫曉明合作一篇論文，從晚8時(shí)寫到次日早８時(shí)完成，回去睡了一個(gè)多小時(shí)又再度歸來；申請“973”項(xiàng)目時(shí)他和大家一起通宵寫報(bào)告；臨去美國評審項(xiàng)目前接到“973”經(jīng)費(fèi)答辯的通知，僅在美國呆了一天，就輾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)機(jī)在周一早上5點(diǎn)多趕回北京親自參加答辯。
對于這樣的投入，姚期智覺得理所應(yīng)當(dāng)：“要想為國內(nèi)計(jì)算機(jī)科學(xué)的教學(xué)研究工作和建設(shè)世界一流大學(xué)起到助益，很重要的一步就是真正實(shí)事求是，從最基礎(chǔ)的事情做起。我們團(tuán)隊(duì)的老師還比較少，每個(gè)人都需要花很多力氣。”
姚期智做出歸國打算，也得到了夫人——香港城市大學(xué)擔(dān)任計(jì)算機(jī)科學(xué)系系主任儲楓教授的大力支持。儲楓說，姚期智是個(gè)很有決斷力的人，他認(rèn)為這件事情很值得做，因?yàn)榍迦A有許多很好、很有潛力的學(xué)生，對他們的培養(yǎng)“刻不容緩”。
?“已經(jīng)有好幾位從這里走出的人才，進(jìn)入世界一流的年輕人行列?，F(xiàn)在我們希望有更多學(xué)生走上這條路。”在姚期智眼中，這是一群聰明可愛的學(xué)生。從過去一年的教學(xué)、考試情況來看，班里最優(yōu)秀的學(xué)生已經(jīng)超過了他在國外見過的最好的本科生。
?“知識面前大家都是平等的，”姚期智說，自己感覺不到老師和學(xué)生的分別，他經(jīng)常將學(xué)生們請上講臺，許多見所未見的問題，學(xué)生們往往能提出各種不同的解決方案，有些甚至是姚期智自己都沒想到的好主意。每到這時(shí)，姚期智就覺得自己得到了最好的回報(bào)。
當(dāng)然，還有更重要的。姚期智說過，雖然“科學(xué)無國界”，但在清華教育年輕一代，那種滿足的感覺，是在美國教美國學(xué)生時(shí)所沒有的——在這里，他教育的是中國年輕人：“我想是有一種天然的感情聯(lián)系的緣故吧。”
（記者 楊 楊）
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